延續上一篇航母角色，進一步來談空戰的態勢推演。
針對台海戰爭的假定，美日介入是必然，問題只在介入到什麼程度。一個是美中雙方只打有限的台海區域戰爭，另一個就是失控全面大打出手，當然前者一旦發生，戰備就會是以後者為準備。
作戰半徑
如圖所示，F-22是800公里（紅色線），F-35是1200公里（黃色線），F-16是1000公里，J-20是2000公里（藍色線），J-10C是1100公里（綠色線），J-15是1200公里。本文分析將側重主導新戰爭型態的五代機為主。
這裡必須先做幾個前設：首先就是這必須是常規戰爭前提。第二個就是開戰前美日不會將主力大量佈署難以防禦的沖繩，駐韓基地亦然，因為一旦開戰這些地方率先癱瘓的概率是最大的。第三就是美國已恢復菲律賓駐軍，以及航母艦載機完成換代。第四則是中國戰機亦完成量產，唯有如此，戰事才有發動條件。所以，時間點約是5~10年後。
在航母暫不進入中國周邊海域2000公里範圍內（淺藍線），美日（以下單稱美軍）空軍先鋒我們姑且從岩國與克拉克基地開始起算。
可以知道，若不考慮空中加油與破壞匿蹤的副油箱，F-22作戰半徑基本上只能從南方勉強覆蓋台灣，幾乎到不了中國大陸。F-35則能到中國沿海省份，一樣也得從南方出發，否則同樣含擴不到台灣（菲律賓何其重要！）。相對的，J-20即使從中國內陸起飛仍能輕鬆覆蓋美軍主要前沿軍事基地，以及大部分南海。
也就是說，美軍軍機既有裝備，在台海戰爭中的投射距離而言實際上不及解放軍，這是中國的天然地理優勢。我們之前說過了，除非能深入打擊中國內陸，並達到足夠密度，否則美軍很難只在台海戰區就擊敗中國。事實上面對空中戰力投射威脅，恐怕美方反而承擔更大的防守壓力。一切除非納入空中加油體系支援，下面會再細談。
海洋，對雙方而言都是一道巨大的投射屏障。（這也正是為何美、中、俄各方都必須極力扼守住朝顯半島這個陸橋戰略通道，為何北韓問題如此重要，為何中國對薩德這麼跳腳的原因。）
戰機數量
至於戰機數量，F-22不足200架，按六成佈署計，100架。F-35美軍1000餘架計、日韓200餘架，亞太共有1500架。中國J-20預估量產500架、J-15艦載機估200架、其餘四代機千餘架。
美中五代機數量比理論上可以拉到3：1。但實際上基於空間限制，台海上空一次僅容約莫200架傳統戰機作戰，BVR混搭作戰的話隱形機將得少更多，因此重點不在數量，而在波次與體系組合。打台海雙方每波40架已遠足矣，若是全面交戰（即使加南海）120~180架綽綽有餘。
美軍的問題是過於集中有限的基地，因此前線一次進駐過多猛禽肥閃反而保障問題更大。於是最後看的還是雙方縱深佈署、組織協作、戰術搭配等總體能力，就這點，跨洋投射與腹地限制的美軍必然受到較大掣肘，數量其實在此並未能賦予太多優勢，這是其一。
其二，前面說過，空中加油會是改善作戰半徑劣勢的手段，美軍的加油機總數400餘架，佈署200架足以應付最大作戰需求，但大規模加油過程增加的耗時、煩瑣，及最重要的，極易曝險於敵方長程火力，形成其本身戰術選擇上的困境，而近海作戰的中國卻幾乎沒這些問題。
旨在馳援台灣或進攻內陸，空中授油點必然是在中間海域上，那正是中國航母艦隊與大量艦隻的所在，若為此攻擊中國航母與艦隻便等同直接宣戰，美軍基地將面臨中方預定的全面反擊，這裡因此就形成另一個策略困境。
所以美軍事實上幾乎難以藉此討到便宜有效打擊中國後方，即使它動用新佈署的中程導彈也一樣，之前文章提過的，密度與分散問題，導彈戰反而易使美方漸居下風。
其三，匿蹤戰機的兩造對決將是史上絕無僅有，當雙方都要在30~50公里必殺射程內才發現對方，很可能就會演變成傳統視距內作戰，戰機的機動能力突顯。
這點，F-35的「聯合攻擊作戰」角色不但失效，進入「狗鬥」更將陷於絕對不利（先前對上EF-200驗證即遭到橫掃）。而前述奔襲距離所造成的雙方油耗乃至精神壓力落差，復將帶給美機益加嚴峻的地位。
艦載戰機
如上所說，當東海、南海、太平洋各有一個以上的CVBG存在的時候，美軍走任一路線都要考慮另一面側翼的聯合狙截或包抄，這將導向總體策略上不得不先對決航母戰鬥群的必然性。
若如此，你還沒偷摸進中國沿岸，自己行蹤先曝光了不說，後方的家那頭可能已經開始陷入火海了。
對決航母，整個美軍戰時陸上前沿佈署恐怕就得先後撤數百公里（到橫田？）避開第一時間攻擊，而J-20佈署因此反可前出到沿岸基地。這更壓縮了美戰術彈性、抵銷了加油機的劣勢彌補，卻沒有消除其成本，還增加了額外不確定性。
這是中國戰機的航程設計與近年不斷發展長程空空導彈的主要理由，你也可以知道，為何美軍近年也加緊研發無人匿蹤加油機了。
美軍唯一的優勢是，在西太平洋與南海外圍的航母艦載機已經完成換代，若由F-35C對上J-15是壓倒性優勢。缺點是，若由2000公里外起飛，距離台灣與中國大陸更遠了，就算掛掉了中國航母也仍難以建立有效千里馳援，一切除非是中國內陸的防禦縱深遭到了有效的突破壓制。
然美方這個優勢未來能保持多久未可知，若中國的無人預警機、無人載具、衛星網路等屆時到位，甚至匿蹤機也上艦了，那麼對美軍而言這仗勢必更複雜、更難打。
結 論
整個戰略布局上，美國空軍雖然享有質與量的優勢，但在先天地緣條件的制約下，受到大幅度的限制。
你以為美軍內部十八次兵推，十八次敗於解放軍手下，真的只是為了向國會爭取預算的假呻吟？
過去在東亞海空權無人可挑戰的情形下，空軍力量的投射並無太大阻礙，但在中國海、空權崛起後，地理形勢的作用開始產生了極強的規範效力。
國際政治大師John Mearsheimer的「攻擊現實主義」，早在中國威脅論興起前， 就已闡明「海洋」的阻隔對大國兵力投射的重大制約力量，是美中兩強極難以選擇最終走上全面軍事衝突的根本原因。
這對兩個核武大國來說尤其如此，再加上中國的防空體系、工業生產能力、地緣政治等等因素觀之，會發現強大的結構因素作用下，隨著兩國綜合實力的日漸拉近，雙方全面開戰的可能事實上是漸趨於零，而非相反。
如有衝突，也必須盡力嚴守區域性範疇的底線。當然了，理性上。
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